Le site de R&D d'Artigues, où est également implanté le siège d'Agfa HealthCare, sera conservé. La signature du protocole d'accord avec la région marque une étape dans la réduction déjà entamée du nombre de sites de R&D de l'entreprise dans le monde, vestiges de ses acquisitions passées.

"Il y en a 13 aujourd'hui, principalement en Europe. Notre idée est de consolider nos savoir-faire autour de trois ou quatre sites principaux, cinq maximum. Ce protocole vise à développer un partenariat avec la région pour nous permettre de faire du site d'Artigues l'un des sites de consolidation" confirme Philippe Blanco, directeur général d'Agfa HealthCare France, dans un entretien à TIC santé.

L'activité de R&D du site d'Artigues sera spécialisée sur les systèmes d'information clinique. Plusieurs éléments d'Orbis, le produit phare de l'industriel dans ce domaine, y seront élaborés, en particulier les volets concernant la prescription électronique, le circuit électronique du médicament et le circuit du patient. "Si nous décidons de développer de nouvelles applications dans le domaine clinique et que les savoir-faire existent à Artigues, il y a beaucoup de chances pour que la société décide d'y bâtir une équipe", indique-t-il.

Des succès commerciaux pourraient déclencher le développement de nouvelles lignes d'activité, dont certaines échoiront à Artigues. "Nous sommes en train d'aborder de nouveaux marchés, par exemple au Royaume-Uni. Il est vraisemblable que nous gagnions un grand contrat au Moyen-Orient. Ce sont deux sujets sur lesquels nous allons être amenés à intensifier nos efforts de R&D. Nous travaillons aussi sur des outils de prescription intelligents et nous envisageons de créer un pôle de compétence et d'excellence sur ce sujet à Artigues", précise-t-il.

Des renforts seront recrutés pour assurer ce surplus d'activité. "Nous allons essayer de concentrer à Artigues l'ensemble des talents dans l'entreprise, s'ils existent, ou de les recruter s'ils n'existent pas. Nous avons prévu de faire, dans un premier temps, 20 à 30 embauches en Aquitaine", annonce-t-il.

Certains ingénieurs pourraient être issus de la filière de formation locale qui s'enrichira à la prochaine rentrée universitaire d'un Master spécialisé en systèmes d'information de gestion de santé. Agfa HealthCare espère aussi récupérer les technologies développées dans les pôles de recherche régionaux (Inria, Labri). D'autres transferts vers les PME locales permettraient à l'industriel d'externaliser une partie de ses développements.

L'objet du partenariat avec la région Aquitaine sera de "créer un maillage beaucoup plus important dans les relations entre les industriels qui travaillent sur les TIC dans la santé, avec un chef de file qui pourrait être Agfa HealthCare", suggère-t-il.

La région ne dissimule pas, pour sa part, son intérêt à ancrer sur son territoire "plus de 200 emplois non délocalisables", souligne Alain Rousset, président du conseil régional, dans un entretien à TICsanté.

L'Aquitaine consacre 10% de son budget à la recherche et à l'innovation, rappelle-t-il, quand la moyenne des régions se situe entre 2 et 3%. Cet investissement, associé aux universités et aux pôles de recherche, permet "d'assurer le bon environnement du développement industriel", ajoute-t-il.

L'engagement budgétaire est complété par d'autres leviers d'intervention, dont "un dispositif d'ingénierie [qui] met en contact les mondes de la recherche, de la formation et de l'entreprise", composé de l'agence aquitaine de développement industriel (2ADI) et d'Innovalis Aquitaine, l'agence régionale de l'innovation, relève-t-il.

Des aides financières, puisées dans les fonds régionaux et européens, aideront par ailleurs à pérenniser le site d'Artigues. "Nous allons accompagner Agfa HealthCare, soit en termes de créations de formations, soit en termes d'aides au développement et au recrutement", poursuit-il./gb/ar